Римляне были очень чистоплотным народом и очень любили посещать бани (термы). Поэтому строительству подобных сооружений уделялось пристальное внимание. Существовала даже специальная наука, которая учила правильно строить термы. Данной науке обучали в специальных учебных заведениях и посвящали трактаты. Строительство терм в Древнем Риме было важной задачей сначала консула, а потом уже и императора.
Уже во втором веке до н.э. термы как тип здания были широко известны, но наиболее популярны они стали во времена империи. Лучше всего до нашего времени сохранились термы Каракаллы. Строить их начали еще в 206 году при императоре Септимиии Севере, однако закончил строительство император Каракалла в 217 году. Сам император Каракалла был жестоким и в то же время очень трусливым императором. Чтоб прийти к власти он убил собственного брата. В то же время чтоб его не свергли, он старался любым способом угодить солдатам и военной верхушке. Он тщательно и щедро одаривал их всяческими подарками и повышал легионерам жалование.
Стремясь получить расположение римского плебса, он задумал завершить строительство терм, начатых при Септимии. Выбор в пользу строительства бань был сделан по той причине, что плебс в основном представлял собой граждан, которые не занимались каким-то определенным видом занятий, поэтому они любили проводить время в Колизее, на Римском Форуме и конечно посещать бани. Термы Каракаллы — это не только бани, это целый комплекс различных сооружений. Здесь были гимнастические залы, библиотеки и живописные дворики для прогулок. Каракалл щедро украсил термы.
Термы снабжало множество акведуков, которые пересекали весь Рим. Некоторые акведуки имели 2, а то и 3 яруса. Один из акведуков был специально подведен к Авентинскому холму, чтоб снабдить Каракаллские термы водой. Термы занимали площадь в 12 гектар. Западная часть этого комплекса врезалась в Авентинский холм, восточную поддерживала сложная арочная конструкция. Конструкция была огромной и достигала современного 5-этажного здания.
Под термами находились вспомогательные здания и сооружения (топки, склады с топливом и цистерны с водой). Прийти к главному входу терм можно было через аллею кипарисов. Парадные двери были украшены бронзой, их окружала мраморная стена. В приемной посетители снимали одежду и отдавали ее рабам. За ней находился главный бассейн, по размерам соответствующий небольшому озеру. За ним был огромный основной зал. Залы терм были украшены изящными мозаиками и величественными мраморными скульптурами. Пол составляла мозаика и каменных кубиков разных цветов. В мозаиках можно было увидеть сюжеты, посвященные римским мифам или атлетическим состязаниям.